爱，是一个很深奥的题目。
在释经上，关于爱，也是一样。在希腊文中，表达“爱”主要有storge, eros, philia, and agape 这四个词；而在新约圣经中出现较多的有 philia 与 agape。（因新约圣经是由希腊文写成的。）今次就是分析这两个词的运用与解释。
传统上，一般圣经教师会教导说 agape 是最高层次的爱，属神圣洁的爱，含有牺牲性。利末达人因阅历尚浅，过去也对此深信不疑。
请看看这些经文：
- 他回答：“你要全心、全性、全意爱 (AGAPAO) 主你的神。这是最重要的第一条诫命。第二条也和它相似，就是要爱 (AGAPAO) 人如己。 （马太福音 22：37-39）[注： AGAPAO 是动词]
- 神爱 (AGAPAO) 世人，甚至把他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。（约翰福音 3：16）
- 唯有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神对我们的爱 (AGAPAO) 就在此显明了。（罗马书 5：8）
如果单看这些经文，传统对 agape 的解释是合理的；但也请看看以下的经文：
- 光来到世上，世人因为自己的行为邪恶，不爱光倒爱(AGAPAO) 黑暗，定他们罪的原因，就在这里。（约翰福音 3：19）
- 他们离弃正路，走入歧途，跟从了比珥的儿子巴兰的道路。这巴兰贪爱(AGAPAO) 不义的工价，（彼得后书 2：15）
- 因为底马贪爱(AGAPAO) 现今的世界，就离弃我到帖撒罗尼迦去了。革勒士去了加拉太，提多去了达马太。（提摩太后书 4：10）
Agapao 爱黑暗、不义的工价以及世界，难道可以用最圣洁的爱去爱这些吗？ 如果传统教导是对的，那约翰、彼得、与保罗对 agapao 的理解就是有偏差了！
另一方面，Philia 在传统上是指友爱，是随意的，比 agape 是次一等的层次。不过，请看看：
- 父自己爱(PHILEO)你们，因为你们已经爱(PHILEO)我，并且信我是从神那里来的。（约翰福音 16：27）[注： PHILEO 是动词]
- 如果有人不爱(PHILEO)主，他就该受咒诅。主啊，愿你来！（哥林多前书 16：22）
- 父爱(PHILEO)子，把自己所作的一切指示给他看，还要把比这些更大的事指示给他看，使你们惊奇。（约翰福音 5：20）
那神是不是随意的爱我们？神也是当耶稣是普通的朋友而已？我们也应该这样对待神？
所以用传统的目光去看 agape 与 philia 是不能明白神话语的真意。
在《圣经》里，也有些地方这两个词是用得很接近的：
- 她就跑去见西门．彼得，和耶稣所爱(PHILEO)的那个门徒，对他们说：“有人把主从坟墓里搬走了，我们不知道他们把他放在哪里。（约翰福音 20：2）
- 彼得转过身来，看见耶稣所爱(AGAPAO) 的那门徒跟着，就是在晚饭的时候，靠着耶稣的胸膛，问“主啊，出卖你的是谁？”的那个人。（约翰福音 21：20）
- 因为主所爱(AGAPAO) 的，他必管教，他又鞭打所收纳的每一个儿子。（希伯来书 12：6）
- 凡是我所爱(PHILEO)的，我就责备管教；所以你要热心，也要悔改。（启示录 3：19）
所以也可以说，这两个词在意义上是很接近的，没有那个是高层次，那个是低一点。
但如何分辨它们的差别？根据Strong’s Dictionary，我们可以看出些端倪。
PHILIA = to be a friend to (fond of [an individual or an object]), i.e. have affection for denoting personal attachment, as a matter of sentiment or feeling; while (agape) is wider, embracing especially the judgment and the deliberate assent of the will as a matter of principle, duty and propriety: the two thus stand related; the former (philia) being chiefly of the heart and the latter (agape) of the head.
从字典解释可以看到，philia 是指从心而发的爱，富于情感的个人感受的爱；而 agape 是来自于意志、头脑方面，从理智出发，经过原则、责任等考虑而决定的爱。其实两者都是互相关联的，philia 是从心的，agape 是从意的。所以“你要全心、全性、全意、全力，爱主你的神。”（马可福音 12：30）
我们来看 约翰福音 21：15-17
“他们吃了早饭，耶稣问西门．彼得：“约翰的儿子西门，你爱(AGAPAO，决断的、投入的、充满信念的)我比这些更深吗？”他回答：“主啊，是的，你知道我爱(PHILEO，情感的、衷心的)你。”耶稣说：“你喂养我的小羊。”
耶稣第二次又问他：“约翰的儿子西门，你爱(AGAPAO，决断的、投入的、充满信念的)我吗？”他回答：“主啊，是的，你知道我爱(PHILEO，情感的、衷心的)你。”耶稣说：“你牧养我的羊。”
耶稣第三次问他：“约翰的儿子西门，你爱(PHILEO，情感的、衷心的)我吗？”彼得因为耶稣第三次问他：“你爱(PHILEO)我吗？”就忧愁起来，对耶稣说：“主啊，你是无所不知的，你知道我爱(PHILEO，情感的、衷心的)你。”耶稣说：“你喂养我的羊。 ”
当之前耶稣预言所有门徒会在他被杀后分散，彼得说：“主啊，为什么我现在不能跟着你去？为了你，我舍命也愿意！”（约翰福音 13：37）后来就是彼得三次不认主了。
所以耶稣回来问彼得“你爱(AGAPAO，决断的、投入的、充满信念的)我吗？”，是希望能叫彼得明白爱神是全方位的，须然彼得好像没有太明白，或者是信心一时间没有恢复过来，但耶稣没有责备他，反而信任他，委他以重任。这就是神的恩典！
