使命是教人明白圣经大能 建造信仰长城

国教时代（公元313-590）

公元313年，君士坦丁（Constantine，306~339年）因为得了异象，用十字架为军队旗帜并在战役中得胜，即位后颁布了有名的米兰谕旨(Edict of Milan)，给予基督徒及其它人民有宗教信仰上的完全自由。这乃是基督教历史上的转折点，使基督徒免再受到政治的迫害。

公元330年5月11日 君士坦丁皇将罗马帝国首都从罗马迁到土耳其的拜占庭Byzantium，改名为君士坦丁堡，成了东罗马的首都。
虽然君士坦丁谕令罗马帝国所有的臣民都要皈依基督教，却是提阿多修（Theodosius，378~395年）正式立基督教为国教；他不遗余力的压制其它宗教，并禁止偶像的崇拜。

本来各地的教会都是平等的，并且在一个教会中所有长老的地位也都是同等的，但渐渐地发展出由其中一位长老负起带头之责，他成了长老团的主席，带领崇拜并讲道。在新约圣经里，「长老」(Presbyter)与「监督」(Episcopos)原系同义词，长老指其身份，监督指其职务。等到某一长老形成长老团的领导者后，为了使他与其它的长老们有所区别，竟不知不觉称他作「监督」。如此一来，形成了一种有异于初期教会的观念，即监督高于长老，主教(Bishop)的头衔便是由此而来。

主教又称「教长」(Patriarch)，被认为是使徒的继承人，这种观念赋予他们无比的权威，在各地教会中独揽大权。希腊文称独裁为 "Monarch"，因此在教会中独揽大权的主教便称为「专制主教」(Monarchical bishop)。

公元4世纪，五个教会中心点渐渐成型：罗马、君士坦丁堡、安提阿、耶路撒冷和亚力山大，每个教会中心点设有一位监督（或称大主教）治理。当时，各中心点大主教互相争论，适逢罗马大主教才智过人，他的教区也因他兴旺起来，所以其它教区主教都请他主持公道，因而罗马教会势力甚大。

公元375年，他们开始敬拜天使并已死的圣徒和圣像。788年，更宣布求告敬拜“圣像”和“圣物”。

教皇的理论，是由利欧一世（Leo I，公元440~461年）提出的。利欧曾声称他乃是奉神委派为众监督的大主教，是全教会的主宰，拥有普世性教皇的专权；并在主后445年获得罗马皇帝的承认，因此有部分历史家认为他是第一任教皇。但在主后451年所召开的迦克墩会议(Council of Chalcedon)，从各地来赴会的监督，仍给予君士坦丁堡的教长以与罗马的教长相等的特权。

公元467年9月4日，西罗马灭亡。那时，教会已形成强大的组织，以大主教为核心，公认彼得为第一教皇。

但天主教教皇则是罗马教区大主教大贵格利 Gregory the Great（或作贵格利一世 Gregory I， 约公元540-604），他被视为最后的教父，也是第一位教皇，是罗马天主教传统的开山鼻祖。因此大多数史学家都以贵格利一世登基作教皇的那年为罗马天主教传统兴起的肇始。「教皇」(Pope)源自拉丁文 PaPa，是「爸爸」的意思。在教皇管辖下的众教会，总称为「罗马天主教会」(Roman Catholic Church)。因此，正式有所谓「罗马教皇」是从贵钩利一世开始的。

因此，天主教是从君士坦丁以后才兴起，正式成立天主教是以大贵格利当教皇开始（公元590年）。换言之，公元590年以前是没有天主教的。从耶稣建立教会开始，只有跟随耶稣的基督徒所组成的教会。